Amerikaans lng-project in Alaska blijkt gefinancierd door Russisch Novatek

In dit artikel:

Het Russische energiebedrijf Novatek heeft volgens The New York Times in het geheim startkapitaal geleverd aan Polar LNG, een miljardenproject voor de winning en export van vloeibaar aardgas in Alaska. Dat blijkt uit WhatsApp-berichten en juridische memo’s. Novatek valt deels onder Amerikaanse sancties; hoge functionarissen van het bedrijf zouden de geldstromen hebben aangestuurd via een constructie waarbij het geld aanvankelijk afkomstig leek van investeerders uit de Verenigde Arabische Emiraten.

Topman Joel Riddle ontdekte de werkelijke herkomst van de financiering en stapte vorige maand op uit angst voor overtreding van de Amerikaanse sanctiewetgeving. Ook financieel directeur Dan Chandra en vicepresident Jim Smith vertrokken. Polar LNG noemt Riddle een ontevreden oud-werknemer en heeft Tim Talkington als interim-topman benoemd. Het Amerikaanse ministerie van Financiën onderzoekt de mogelijke sanctieschendingen.

De financiering kwam aan het licht tijdens geheime gesprekken tussen de Verenigde Staten en Rusland over het beëindigen van de oorlog in Oekraïne. President Vladimir Poetin besprak het project met de Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner. Polar LNG wil op de North Slope aardgas vloeibaar maken met Russische technologie. De eerste fase kost naar schatting 8 tot 9 miljard dollar, moet jaarlijks 7 miljoen ton lng produceren en zou in 2029 of 2030 van start kunnen gaan.

De onthullingen vergroten de politieke druk op de regering-Trump, die tijdelijk sancties tegen Rusland versoepelde om vredesoverleg mogelijk te maken. Ook personen met banden met de familie Trump, onder wie zakenman Gentry Beach, worden met het project in verband gebracht. Het Witte Huis en de familie ontkennen directe betrokkenheid bij de financiering en wijzen beschuldigingen van belangenverstrengeling af.

Naast juridische en politieke risico’s twijfelen deskundigen aan de technische en economische haalbaarheid. Polar LNG moet concurreren met een alternatief pijpleidingplan van 50 miljard dollar dat meer steun geniet in Washington en Azië. Novateks betrokkenheid kan bovendien de indruk wekken dat Rusland sancties kan omzeilen.