Belgische docu volgt 2 broers aan tegengestelde kanten van het front: Ruslan vecht voor Rusland en Mark voor Oekraïne
In dit artikel:
Tien jaar filmwerk in een oorlogszone vormt de ruggengraat van Mariinka, de nieuwe documentaire van de Belgische regisseur Pieter‑Jan De Pue, die vanavond het Docville-festival in Leuven opent. De Pue begon al in 2014/2015 te filmen in en rond Mariinka, een Oekraïens grensstadje nabij Donetsk dat sinds 2014 een frontzone is. Lang voor de grootschalige Russische invasie van 2022 legde hij er het dagelijks leven vast aan beide zijden van de linie en bouwde zo een langdurige band met de lokale gemeenschap.
Centrale figuren zijn onder meer de broers Mark en Ruslan: uiteindelijk kiezen zij elk een tegengestelde kant in het conflict — de één vechtend voor Oekraïne, de ander voor de pro‑Russische zijde — terwijl hun jongste broer, Daniil, als kind is geadopteerd door een Amerikaans gezin en ver weg opgroeit. De film volgt ook vrouwelijke protagonisten zoals Natasha, een voormalig bokstalent dat later als militair actief wordt, en Angela, die op handelsmanier goederen over het front smokkelt om te overleven. Daarnaast is er een gehandicapte broer, Maxim, wat het beeld van een zwaar beschadigde familie complementeert.
De Pue kreeg dankzij perskaarten toegang tot beide strijdende partijen en werkte jarenlang in het gebied; hij was volgens eigen zeggen nog een van de laatste journalisten die in 2020 in bezet Donetsk konden werken. De opeenvolgende fases van het conflict bepaalden de koers van de documentaire: scènes en verhaallijnen die vóór 2022 al bestonden, kregen na de invasie plots extra gewicht. De confrontatie tussen de broers werd meer definitief — een strijd die volgens De Pue kon eindigen met de dood van een van hen; Ruslan zou intussen mogelijk gesneuveld zijn. Door die ontwikkeling verschoof ook de dramatische focus naar de vrouwen in het verhaal, die noodgedwongen de consequenties van de oorlog moesten dragen en daarvan getuigen.
Een ander belangrijk element is Daniils adoptieverhaal: opgegroeid als Amerikaans tiener (door zijn adoptieouders Samuel genoemd) begint hij op zoek te gaan naar zijn afkomst en de vraag wie zijn broers en roots zijn. De documentaire functioneerde voor hem deels als informatiekanaal en hielp contacten tussen hem en zijn geboortefamilie te herstellen.
Uiteindelijk schetst Mariinka niet alleen individuele levens, maar ook het totaalverwoeste landschap van de stad zelf: waar ooit huizen stonden is nu een vlak veld van puin, aldus De Pue. Met eerder internationaal succes van zijn debuutfilm The Land of the Enlightened heeft hij opnieuw een langdurig, intiem portret gemaakt van hoe oorlog gemeenschappen en families verscheurt — en hoe herinnering en identiteit in oorlogstijd worden heronderhandeld.