Hoe succesvol is het Russische lente-offensief?
In dit artikel:
Sinds eind maart voert Rusland een nieuw lenteoffensief langs de hele frontlijn in Oost-Oekraïne, van het zuidelijke Cherson tot het noorden rond Soemy. Hoewel Russische troepen op meerdere plaatsen aanvallen lanceren en luchtaanvallen uitvoeren — ook richting Zaporizja, Dnipro en Odesa — ondervinden zij in brede gebieden zware weerstand van Oekraïne. Het zwaartepunt ligt in de grotendeels bezette Donbas (de oblasten Donetsk en Loehansk), gebied dat voor president Poetin politiek en strategisch veel waarde heeft en dat Moskou gebruikt om zijn onderhandelingspositie te versterken. President Zelensky weigert de Donbas volledig op te geven, waardoor elke verovering voor Rusland extra gewicht in vredesgesprekken betekent; andere Oekraïense regio’s worden door Moskou vooral als bufferzones gezien.
Belangrijke doelwitten van de Russen zijn de zogenoemde “Fortengordel” — een verdedigingslijn die logistieke knooppunten zoals Lyman, Slovjansk, Kramatorsk, Droezjkivka en Kostjantynivka met elkaar verbindt. Rond Kostjantynivka wordt hevig gevochten; de stad wordt vanaf het oosten en zuiden aangevallen, maar Oekraïense eenheden houden stand. Ook drie andere steden op circa 15–20 km van het front krijgen dagelijks raket- en droneaanvallen, terwijl tactische Oekraïense tegenoffensieven voorkomen dat de Russen dichterbij komen. Volgens Andriy Melnyk kost elke door Moskou veroverde vierkante kilometer naar schatting 254 Russische levens — een indicatie van de zware verliezen aan beide kanten.
In het noordoosten is Koepjansk van strategisch belang als distributiepunt voor oblast Charkiv. Oekraïense troepen verdedigen daar de rivier de Oskil en maken gebruik van drones en helikopters om pogingen van de Russen om pontonbruggen te leggen dwars te zitten; infiltraties via oude gasleidingen worden door het Oekraïense leger dagelijks bestreden. Tegelijkertijd voert Kyiv ook aanvallen uit in bezet gebied en diep in Rusland, waaronder acties die volgens rapporten leidden tot doden onder FSB-agenten in Donetsk en een droneaanval op het Gorky-olieplatform.
Moskouse stafchef Valeri Gerasimov stelde dat Russische troepen in maart en april terreinwinst hebben geboekt (ongeveer 700 km² en 34 dorpen) en claimde opnieuw volledige controle over Loehansk. Oekraïense bronnen en het Amerikaanse ISW noemen die claims aanzienlijk overdreven; onafhankelijke analyses tonen dat de opmars traag verloopt. Kleinschalige aanvallen over een lang front vergen veel middelen en coördinatie. Oekraïense commandanten waarschuwen dat het opkomende loof de Rusland zou kunnen helpen zich beter te verbergen, maar de recent toegezegde miljardensteun van de EU versterkt Kyiv’s uithoudingsvermogen. Analisten verwachten dat Moskou mogelijk enige tactische vooruitgang boekt in de komende weken, maar dat een doorbraak aan het front dit jaar onwaarschijnlijk blijft.